Att drabbas av alkoholabstinens kan vara både fysiskt och psykiskt påfrestande. När kroppen vant sig vid alkohol reagerar den starkt när intaget minskar eller upphör helt.
Här går vi igenom fem centrala saker du bör veta, från vad som händer i kroppen till hur du kan få trygg och professionell hjälp via behandlingshem.
1. Vad är alkoholabstinens?
Alkoholabstinens uppstår när en person som under en längre tid har druckit mycket alkohol plötsligt slutar eller minskar sitt intag drastiskt. Kroppen har då vant sig vid att fungera med alkohol i systemet, och när den försvinner uppstår en fysisk och psykisk obalans. Detta tillstånd kan variera från mild oro och svettningar till allvarliga medicinska symtom som kräver vård.
Abstinensen beror på att hjärnan försöker återställa balansen i signalsubstanserna, framför allt GABA och glutamat, som påverkas starkt av alkohol. När alkoholen inte längre dämpar nervsystemet, reagerar kroppen med överaktivitet, vilket leder till oro, skakningar och sömnsvårigheter. För vissa kan abstinensen bli livshotande om den inte behandlas på rätt sätt.
2. Symtom på alkoholabstinens
Symtomen på alkoholabstinens varierar beroende på hur länge och hur mycket man har druckit. De första tecknen brukar märkas redan inom 6–12 timmar efter att man slutat dricka, men de kan också komma smygande under det första dygnet.
Vanliga symtom inkluderar:
- Skakningar, svettningar och snabb puls
- Illamående och huvudvärk
- Ångest, oro och sömnproblem
- Irritation och humörsvängningar
- Ljud- och ljuskänslighet
Vid svårare fall kan så kallad delirium tremens uppstå som är ett livshotande tillstånd med hallucinationer, förvirring, feber och kraftig blodtrycksstegring. Det är ett akut tillstånd som alltid kräver omedelbar medicinsk vård. Därför bör man aldrig försöka sluta tvärt på egen hand om man är kraftigt beroende av alkohol.
3. Varför uppstår alkoholabstinens?
När man dricker alkohol regelbundet anpassar sig kroppen till den kemiska påverkan. Alkohol dämpar hjärnans aktivitet och ger en känsla av lugn och avslappning. För att kompensera börjar hjärnan producera mer stimulerande signalsubstanser för att bibehålla balans.
När alkoholen sedan försvinner finns det inget som bromsar hjärnans överaktivitet, eftersom den fortfarande är i ett ”överaktivt läge”. Det är denna kemiska obalans som orsakar abstinensbesvären.
Ju längre och tyngre konsumtionen har varit, desto större är risken för svår abstinens. Det är också därför behandling vid alkoholabstinens ofta behöver ske under medicinsk övervakning, särskilt om personen tidigare upplevt svåra symtom vid försök att sluta dricka.
4. Hur länge varar alkoholabstinens?
Tiden för en alkohol abstinens kan variera mycket från person till person. I de flesta fall börjar symtomen inom det första dygnet, når sin topp efter 48–72 timmar och avtar gradvis inom en vecka. Men vissa psykiska effekter som ångest, sömnproblem och irritabilitet kan sitta i betydligt längre.
5. Hjälp och behandling vid alkoholabstinens
Att söka hjälp vid alkoholabstinens är både nödvändigt och modigt. Många behandlingshem och kliniker erbjuder professionell avgiftning och efterföljande stöd för att hantera både de fysiska och psykiska aspekterna av beroendet.
På ett behandlingshem för alkoholabstinens får man hjälp av läkare, sjuksköterskor och terapeuter som övervakar symtomen och ser till att avgiftningen sker på ett tryggt sätt. I vissa fall ges lugnande eller kramplösande medicin för att minska risken för komplikationer.
Efter den akuta fasen följer ofta fortsatt behandling i form av terapi, gruppsamtal och återfallsprevention. Målet är inte bara att bli fri från alkoholen, utan att skapa en stabil grund för ett nyktert och hållbart liv.
